¿Qué es la espeleología? Definición y tipos

cristina.polo 17 Septiembre 2024
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¿Qué es la espeleología y qué tipos existen? ¿A qué se dedican los espeleólogos? ¡Respondemos a tus dudas!
Disciplinas deportivas

"Ciencia que estudia la naturaleza, el origen y formación de las cavernas, y su fauna y flora". Así define la Real Academia Española (RAE) el término espeleología. Seguro que, en algún momento, has visto a esos profesionales que, con un casco, linterna frontal, arneses de varios tipos y otros elementos específicos, como descensores o bloqueadores de mano, bajan hasta las profundidades de cuevas y cavernas para explorar. Pero exactamente, ¿qué hace un espeleólogo? ¿En qué consiste esta disciplina y qué tipos de espeleología existen? ¡EDUSPORT te lo cuenta!

¿Qué es la espeleología?

La espeleología es una ciencia que se ocupa de estudiar las cavidades naturales del subsuelo terrestre: cuevas, cavernas, grutas y otras zonas subterráneas. Aunque muchas personas lo consideren un deporte -que, en cierto modo, lo es-, la espeleología es una ciencia y, como tal, forma parte de la geomorfología

La espeleología brinda conocimientos y hallazgos a disciplinas tan importantes como la geografía, la biología, la arqueología y la paleontología, entre otros. Por lo tanto, además de estudiar la formación de cavidades naturales subterráneas, también se ocupa de conocer las distintas formas de vida que habitan en ellas, sus minerales o sus fósiles. 

¿Qué es espeleología en el deporte?

Como te hemos adelantado, la espeleología también forma parte del mundo deportivo. Son muchas las personas que la practican por diversión y con fines deportivos, y no con intenciones científicas. Sin embargo, cuando halamos de qué es la espeleología en el deporte, es más certero hablar de espeleísmo

La principal diferencia entre espeleología y espeleísmo es que la primera hace referencia a la ciencia que estudia e investiga las cuevas y cavernas, mientras la segunda implica la espeleología con fines deportivos y recreativos, sin un enfoque científico. 

En este sentido, cuando hablamos de espeleología en el deporte, realmente lo hacemos de espeleísmo, un deporte de riesgo. Este es considerado como tal porque implica la exploración de cuevas, donde pueden sucederse graves peligros y condiciones extremas para la salud de los deportistas.  

Y a ti, ¿te interesan los deportes de riesgo, como el espeleísmo, la escalada o el parapente?

¿Qué se hace en la espeleología?

Para responder a la cuestión de qué se hace en la espeleología, es importante comprender que esto variará mucho dependiendo de los fines con los que se inicia una misión de este tipo, así como del tipo de cueva. De forma general, lo que se hace en espeleología es explorar, estudiar, investigar y documentar acerca de todo lo que ocurre en cuevas y otros sistemas subterráneos: desde su formación hasta sus tipos de vida presente y pasada.

Así, en rasgos generales, los espeleólogos exploran cuevas y cavernas, documentan lo que allí se encuentran, realizan cartografía subterránea, participan en estudios científicos... 

Tipos de espeleología

¿Sabes que existen distintos tipos de espeleología? De hecho, existen diversas formas de agrupar todos los tipos que existen. A continuación, te mostramos una las clasificaciones que consideramos más óptima.

Espeleología científica

Como su nombre indica, es la espeleología que se realiza con fines científicos. Esta, a su vez, presenta numerosas formas y tipos de espeleología. Por ejemplo, por un lado, encontramos la espeleología arqueológica y paleontológica, que es aquella que se dedica a la exploración de cuevas en búsqueda de restos humanos antiguos.

Por otro lado, encontramos la espeleología geológica, que pretende estudiar la formación y desarrollo de las cuevas y cavernas, así como de los procesos geológicos que en ellas ocurren. Por último, la espeleología biológica es la que se centra en el estudio de vida -del tipo que sea-, dentro de cavernas y cuevas. 

Además, podríamos mencionar otros tipos de espeleología científica, como la espeleoclimatología o el espeleobuceo. 

Espeleología recreativa

Por otro lado, la espeleología recreativa es la que se destina a fines lúdicos, recreativos y deportivos. En este caso, los espeleólogos realizan esta práctica como un deporte, es decir, por placer y espíritu de superación. Sin embargo, esto no implica que quienes practiquen espeleología como deporte no deban estar preparados física y mentalmente. 

¡Gozar de una adecuada condición física es imprescindible!

Espeleología de rescate 

Por último, haremos referencia a la espeleología de rescate, que se encarga del rescate de personas atrapadas en cuevas por diversas razones. Normalmente, esta actividad se realiza en el seno de equipos de emergencia pertenecientes a cuerpos como la Guardia Civil o el Ejército. 

Para realizar espeleología de rescate, además de disponer de habilidades en esta disciplina, es obligatorio otro tipo de formación, como la de primeros auxilios o la médica.

¿Dónde trabaja un espeleólogo?

Un espeleólogo realiza su trabajo dentro de cuevas, cavernas y otros sistemas subterráneos. De forma general, este profesional se ocupa de explorar, cartografiar y estudiar cómo suceden las formaciones geológicas dentro de estos espacios, así como de investigar su flora y fauna. En resumen: estudia la formación y la biodiversidad dentro de sistemas subterráneos. 

Aunque estos sean los espacios más comunes, no todos los espeleólogos trabajan ahí. De hecho, también podemos encontrarlos en exploraciones geológicas y mineras, donde brindan asesoramiento y ayuda sobre el subsuelo y su funcionamiento, así como en el rescate en cuevas, por ejemplo colaborando con equipos de emergencia y con los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado.

Para realizar estas y otras funciones similares, el espeleólogo debe obtener conocimientos especializados en numerosas disciplinas científicas. De hecho, en muchas ocasiones, el espeleólogo es considerado un científico como tal. En concreto, estos profesionales disponen de formación en ciencias ambientales, geografía, geología, biología y ciencias de la tierra. 

Equipo básico de espeleología

Para comprender mejor el trabajo de un espeleólogo, es importante conocer su equipamiento. Sin duda, este deporte puede entrañar un gran riesgo para la integridad y seguridad de quienes lo realizan, por lo que contar con un equipo especializado de espeleología es imprescindible. A continuación, mencionamos los principales elementos que lo componen:

  • Casco. Imprescindible para proteger la cabeza ante caídas y resbalones. 
  • Luz frontal. Suele estar ubicada en el casco y es imprescindible dentro de cualquier cueva, que suelen ser completamente oscuras. 
  • Arnés de seguridad y cuerdas. Normalmente, el espeleólogo lleva tanto un arnés de cintura, como un arnés de pecho. Su función es la de ayudarles en el ascenso y descenso por pendientes empinadas y verticales.
  • Descensores y mosquetones. Ayudan al espeleólogo a realizar descensos más controlados y seguros, sobre todo, en los más verticales. Permiten asegurar al espeleólogo a la cuerda.
  • Bloqueador de mano. Es un dispositivo que permite al espeleólogo ascender por cuerdas de manera segura. 
  • Guantes de protección. Protegen contra el frío, la humedad y de posibles heridas y raspones.  
  • Ropa resistente y transpirable. Lo más habitual es llevar un mono. También portan botas impermeables que permitan una buena tracción. 
  • Brújula, mapas de la caverna y otros elementos que puedan ayudarles a orientarse dentro de esta. Ayudan a evitar perderse y facilitan la planificación de la ruta.
  • En algunas ocasiones, los espeleólogos deben afrontar largas jornadas de trabajo dentro de las cuevas, por lo que llevan agua y algunos alimentos.

Otros elementos que puede portar el espeleólogo, dependiendo de su función, son el botiquín de primeros auxilios, un sistema de comunicación con el exterior o con otros profesionales dentro de la caverna, y cinta americana para realizar algunas reparaciones rápidas y momentáneas en los equipos especializados.

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