Baños de hielo: beneficios y consejos

antonio.gutierrez 07 Enero 2025
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Baños de hielo beneficios
Salud deportiva

Los baños de hielo no conforman una práctica novedosa o disruptiva, sino que ha existido desde hace mucho tiempo. Muchas culturas y disciplinas deportivas recurrían a este tratamiento, en el que se debe sumergir el cuerpo en agua completamente helada. Sin embargo, es verdad que su popularidad ha crecido, tanto que las búsquedas de "baño de hielo" aumentaron en un 535 % en 2024.

¿Y para qué darse un baño de hielo? En términos deportivos, esta práctica se utiliza para recuperarse antes tras hacer ejercicio intenso, de manera que se potencie el rendimiento deportivo. En EDUSPORT, queremos profundizar en los beneficios de los baños de hielo, aunque también te ofreceremos información importante, si te decides a probar esta actividad. Y es que también encierra algunos inconvenientes o contraindicaciones.

¿Estás preparado? ¡Comenzamos!

¿Qué son los baños de hielo?

Darse un baño de hielo está al alcance todos, tan solo debes llenar una bañera con bolsas de cubitos de hielo y agua fría. Después, tan solo queda sumergirte en la misma y aguantar durante unos minutos. ¿Tiene que ser en una bañera con hielos sí o sí? Para nada, existen piscinas diseñadas para este cometido en salones de spa, por ejemplo. El objetivo siempre será llegar a ese contraste térmico.

La inmersión en agua fría conforman un método terapéutico deportivo para contrarrestar el cansancio y acelerar la recuperación después del entrenamiento o competición. Sin embargo, el agua debe estar a menos de 15 °C. Por norma general, debido a las bolsas de hielo, el agua suele situarse a una menor temperatura, lo que impulsa los beneficios de estos baños.

Estos baños de hielo son positivos porque consiguen ralentizar el flujo sanguíneo del organismo, lo que provoca que la sangre vuelva a circular más rápido al regresar a la temperatura corporal normal. Que la sangre circule de una forma más rápida supone una ayuda en el proceso de reducir la inflamación muscular.

¿Y cuánto tiempo debo estar dentro del agua fría? Existen estudios que reseñan que lo mejor es hacer la inmersión en agua fría durante 11 y 15 minutos. Así, aprovecharemos bien todos los beneficios de estos baños.

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Beneficios de los baños de hielo

Los estudios que se han realizado, por el momento, sobre los beneficios de los baños de hielo se ciñen a deportistas de élite, lo que nos deja un difuso escenario para la población normal. Las ventajas de esta práctica son limitadas, puesto que no se ha comprobado fehacientemente si estos beneficios también se aplican a personas que no viven del deporte.

Sin embargo, en EDUSPORT te queremos mostrar los beneficios de los baños de hielo, que se apreciaron en deportistas de élite.

Enfriamiento del cuerpo

Puede darse el caso de que entrenes a altas temperaturas o que tu temperatura se eleve por una actividad física intensa en un día húmedo. En estos casos, un baño de hielo puede ayudarte a enfriar tu cuerpo rápidamente. Así, existen estudios, como el número de 2015 de Medicine & Science in Sports & Exercise, que indicaron que un baño de agua fría de 10 minutos contrarresta la hipertermia que se produce al sobrecalentar el cuerpo.

Alivia el dolor muscular

Cuando realizamos ejercicio con mucho peso o entrenamos más tiempo de lo habitual, puede que en nuestras fibras musculares se produzcan desgarros microscópicos. Cuando esto ocurre, el organismo aumenta la inflamación, lo que nos provoca esas famosas agujetas u otros dolores a los dos días de haber hecho la práctica deportiva.

Pues bien, los baños de hielo pueden ayudar a tu cuerpo en esta recuperación muscular, mucho más que un reposo total. Así lo dictamina uno de los números de 2015 de la revista Sports Medicine. Y no solo en estos casos, sino que también resulta positivo en otro tipo de roturas musculares, ya que mejorará la circulación sanguínea.

Mejora la calidad del sueño

La temperatura es un aspecto importante en nuestro sueño. Si a eso le añadimos que el descanso es una parte fundamental en el rendimiento y recuperación de un deportista, llegamos a la conclusión de que hay que poner el foco en dicha temperatura. No solo la temperatura de la habitación, que también, sino la termorregulación del cuerpo, componente esencial para tener un buen descanso.

Los baños de hielo bajan la temperatura del organismo, por lo que podrían mejorar la calidad de tu sueño. Y es que reduce la excitación y el movimiento durante el descanso, lo que tiene un efecto positivo sobre tu sueño profundo o de onda lenta, etapa en la que se produce una mayor recuperación y reparación en tu cuerpo.

Fortalece tu sistema inmunológico

Los deportistas que incorporan en sus hábitos los baños de hielo no experimentan infecciones virales con tanta frecuencia y gravedad. Sin embargo, no se ha demostrado que esto se traduzca en menos resfriados. A pesar de ello, se trata de una idea coherente, puesto que someternos a un estresor como el agua fría a corto plazo puede preparar a tu sistema inmunológico de cara a estas infecciones.

Como no es fácil aislar todos los aspectos que entran en acción en los resfriados, los nuevos estudios están centrándose en la producción de leucocitos, que son las células sanguíneas que combaten estas infecciones. Es decir, si los baños de agua fría realmente estimulan esta producción de células.

Libera el estrés

Los baños de hielo encierran grandes beneficios psicológicos como un alivio de la tensión, del cansancio y de los estados de ánimo negativos. Y es que, al sumergirte en agua fría, se estimularía la parte del sistema nervioso que regula nuestras respuestas al estrés. De ahí que, al hacerlo una y otra vez, fuésemos atenuando esa respuesta.

En otras palabras, gracias a los baños de hielo podrías ser capaces de gestionar las fuentes de estrés de nuestro día a día de una mejor manera. Este beneficio es realmente relevante, ya que tendría un impacto en nuestro trabajo y en nuestras relaciones, ya que aliviaría nuestro estrés de forma evidente.

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Frecuencia de los baños de hielo

Para que notes los beneficios de los baños de hielo, debes darte un baño una o dos veces por semana. Sin embargo, también puedes optar por una rutina diaria en la que incluyas un espacio para esta práctica. Al final, incluirlo entre tus hábitos puede ser lo más fácil para ti, puesto que no te costará nada hacerlo (aunque al principio sí).

En cuanto a la duración, es fundamental pasar de los tres minutos, ya que ahí empieza el efecto de entumecimiento y la experiencia se torna más llevadera. En términos generales, aguantar hasta los 11 minutos por sesión es el tiempo óptimo. Aun así, no te preocupes si en las primeras veces no consigues aguantar este tiempo. Es totalmente normal que salgas de la bañera antes de tiempo.

Ten siempre presente que tu salud es lo primero.

Inconvenientes de los baños de hielo

No todo es perfecto cuando hablamos de baños de hielo, ya que nos enfrentamos a un shock térmico que puede tener graves consecuencias para la salud. No dejas de sumergirte en agua helada, lo que puede abrir un abanico de posibilidades. Vamos a ver alguno de estos inconvenientes de los que hablamos:

  • Los baños de hielo no son aptos para personas con la tensión alta, patologías cardiovasculares o heridas abiertas.
  • Ni niños ni embazadas deberían hacer una inmersión en agua fría.
  • Nunca te des un baño a solas, puesto que puedes sufrir una hipotermia o un shock por frío.
  • Si sientes mareos o desvanecimientos, sal del agua de inmediato.

Como vemos, el principal riesgo es la hipotermia, que se produce cuando el cuerpo pierde calor y no es capaz de producirlo. Esto pasa cuando te sumerges durante mucho tiempo, por lo que no es recomendable que lo hagas más de 15 minutos. Y recuerda: si no quieres darte un baño de agua fría, no tienes por qué hacerlo. Siempre debe ser tu decisión.

Referencias bibliográficas

  • Machado, A. F., Ferreira, P. H., Micheletti, J. K., de Almeida, A. C., Lemes, Í. R., Vanderlei, F. M., Netto Junior, J., & Pastre, C. M. (2016). Can Water Temperature and Immersion Time Influence the Effect of Cold Water Immersion on Muscle Soreness? A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports medicine (Auckland, N.Z.), 46(4), 503–514. https://doi.org/10.1007/s40279-015-0431-7
  • Zhang, Y., Davis, J. K., Casa, D. J., & Bishop, P. A. (2015). Optimizing Cold Water Immersion for Exercise-Induced Hyperthermia: A Meta-analysis. Medicine and science in sports and exercise, 47(11), 2464–2472. https://doi.org/10.1249/MSS.0000000000000693

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