Los juegos de pelota incluyen a las modalidades deportivas más populares y con más aficionades del mundo. Fútbol, baloncesto, tenis, golf, rugby... por su dinamismo, carácter competitivo y accesibilidad, estas disciplinas engrosan cada año los números de un negocio millonario.
¿Cuál es el origen de los juegos de pelota?
Los juegos de pelota tienen un origen mucho más antiguo del que se suele pensar, y es que se remontan a civilizaciones milenarias repartidas por diversas partes del mundo y teniendo su cuna en diferentes culturas.
En Mesoamérica, por ejemplo, se practicaban juegos de pelota entre civilizaciones como la mayas, la azteca y la tolteca. El juego de pelota precolombino mesoamericano, conocido como "tlachtli" en la cultura azteca, se jugaba en canchas especialmente diseñadas y tenía un significado ritual y religioso, además de ser un deporte muy competitivo. Como dato curioso y espeluznante, a los ganadores se les cortaba la cabeza para ofrecérsela a las divinidades y los jugadores tenían vía directa para encontrarse con el Kukulkán.
En la antigua Grecia, también existían juegos de pelota que se practicaban como parte de actividades físicas y recreativas. Los griegos jugaban un juego llamado "episkyros", que implicaba pasar y lanzar una pelota entre equipos, similar a lo que conocemos como fútbol o rugby.
Igualmente, en China, se han descubierto indicios históricos de juegos de pelota que se remontan a la dinastía Han, alrededor del siglo II a.C. Los antiguos chinos jugaban un juego de pelota similar al fútbol llamado "cuju", que involucraba patear una pelota a través de una red.
Juegos de pelota más populares en cada parte del mundo
Europa
Fútbol (Soccer): es uno de los deportes más populares en Europa. Se juega en casi todos los países del continente y tiene una gran base de seguidores y competiciones de alto nivel, como la Liga de Campeones de la UEFA y las ligas nacionales en países como España, Inglaterra, Alemania, Italia, entre otros.
Asia
Sepak Takraw: un juego de pelota tradicional del sudeste asiático, especialmente popular en países como Tailandia, Malasia, Indonesia, y Filipinas. Se juega con una pelota tejida y los jugadores la golpean con pies, rodillas y cabeza sobre una red similar al voleibol.
América
Béisbol: es uno de los deportes más populares en países como Estados Unidos, República Dominicana, Cuba, Venezuela y otros países latinoamericanos. Involucra el uso de bates y pelotas, y se juega en campos con equipos compitiendo para anotar carreras.
Fútbol (Soccer): aunque es más asociado con Europa, el fútbol también es extremadamente popular en América Latina, con países como Brasil, Argentina y México siendo fervientes seguidores del deporte.
África
La caza de la pelota (bando): Este juego tradicional se practica en países como Senegal y Mali, donde los equipos compiten por el control de una pelota y el objetivo es marcar puntos en un campo grande, combinando elementos de lucha y juego de pelota.
